O avião espacial X-37B pousou novamente após um longo período em órbita. O pouso aconteceu no Centro Espacial Kennedy (KSC) da NASA, na Flórida, Estados Unidos, no dia (12) de novembro, realizando a sexta missão denominada OTV-6 da força espacial americana.
A missão OTV-6 foi a mais longa missão já realizada por um avião espacial, quebrando o recorde anterior, com quase 130 dias a mais. O recorde anterior também foi realizado pela mesma aeronave robótica o avião X-37B.
O responsável da construção do X-37B, Jim Chilton, vice-presidente da divisão Espaço e Lançamentos da Boeing, relatou em suas palavras, "Com o módulo de serviço adicionado, isso foi o máximo que já levamos para a órbita no X-37B, e estamos orgulhosos de termos conseguido provar essa capacidade nova e flexível para o governo e seus parceiros da indústria”.
O avião autônomo não tripulado X-37B, foi inicialmente projetado pela Boeing para a Nasa, porém foi aperfeiçoado para o uso dos militares. O avião assemelha-se a um ônibus espacial, porém é bem menor em tamanho, medindo 8,8 metros de comprimento.
O tempo de operação em suas missões já se tem aproximadamente 10 anos em órbita e 2,1 bilhões de quilômetros em vou. O avião X-37B foi lançado na sexta missão em maio de 2020 verticalmente por um foguete atlas V. A sexta missão do X-37B quebrou o recorde antigo de 780 dias com o novo recorde de 908 dias.
"O X-37B continua a ultrapassar os limites da experimentação, habilitado por um governo de elite e uma equipe da indústria nos bastidores. A capacidade de conduzir experimentos em órbita e trazê-los para casa com segurança para uma análise aprofundada no solo provou ser valiosa para o Departamento da Força Aérea e para a comunidade científica. A adição do módulo de serviço no OTV-6 nos permitiu hospedar mais experimentos do que nunca” relatou o diretor do programa X-37B do Escritório de Capacidades Rápidas da Força Aérea o tenente-coronel Joseph Fritschen.
A Boeing é a USSF descrevem o avião espacial X-37B como um módulo de testes, para a observação de cargas úteis e experimentos espaciais, como também para descreverem o comportamento em solo destas cargas úteis.
Sobretudo a força especial americana, não revelou muitos detalhes da missão, pela escassez das informações acabou por gerar muitas especulações do que pode ser a missão, já que muitas dessas cargas são confidenciais. O primeiro lançamento ocorreu em 2010, desde então seis missões ocorreram, que foram denominadas pela sigla (0TV).
"Desde o primeiro lançamento do X-37B, em 2010, ele vem quebrando recordes e fornecendo à nossa nação uma capacidade incomparável de testar e integrar rapidamente novas tecnologias espaciais”, disse Chilton.
Mais alguns poucos detalhes foram divulgados sobre a sexta missão OTV, como por exemplo a Nasa afirmou que o X-37B deixou em órbita um pequeno satélite chamado de FalcomSat-8 com um total de cinco cargas úteis, em órbita.
Entre outras informações como um módulo de rádio frequência em antena fotovoltaica do laboratório de pesquisa naval, dentre algumas outras coisas presentes no avião.