O ano de 2023 começou com notícias emocionantes na área da astronomia. O cometa C/2022 E3 (ZTF) passará próximo à Terra pela primeira vez em cerca de 50.000 anos, oferecendo aos astrônomos uma oportunidade única de estudar o objeto cósmico. Este cometa, também conhecido como "cometa verde", poderá ser observado em fevereiro e sua visualização será possível em alguns lugares do mundo, incluindo o Brasil.
O cometa foi descoberto no início de 2022 por um observatório na Califórnia, nos Estados Unidos, enquanto ainda passava pela órbita de Júpiter, o quinto planeta do sistema solar. A câmera de pesquisa responsável pela descoberta foi instalada no Observatório Zwicky Transient Facility. Inicialmente, os astrônomos acreditavam que se tratava de um asteroide, mas logo perceberam que era um cometa quando ele começou a brilhar.
O cometa verde atinge seu maior brilho na primeira noite de fevereiro, com uma magnitude em torno de 5. De acordo com a teoria, a visualização do cometa será possível a olho nu. No entanto, devido ao brilho difuso do cometa e à sua proximidade com o horizonte, pode ser difícil observá-lo sem um instrumento especializado.
O cometa estará a uma distância de até 42,5 milhões de quilômetros da Terra já na primeira noite de fevereiro, quando estará em seu perigeu. Além disso, sua cor esverdeada é resultado do aquecimento do sol em seus gases, que produz uma bela cauda.
Para observar o cometa, é importante estar em um local com pouca poluição luminosa. Para aqueles que estão no hemisfério sul, o cometa será mais visível entre os dias 1 e 5 de fevereiro, concentrando a visão na constelação de Alriga durante a noite. No entanto, de acordo com a astrofísica Beatriz García, pesquisadora do Conselho Nacional de Investigação Científica e Técnica da Argentina (Conicet), a lua crescente pode dificultar a visualização do cometa.
O Observatório Nacional, programa estatal brasileiro, realizará uma nova fase de observação do cometa em parceria com astrônomos profissionais e amadores no dia 11 de fevereiro. Neste dia, serão disponibilizadas imagens do cometa para aqueles que desejam estudá-lo mais profundamente. Este evento astronômico representa uma oportunidade única para entender melhor a composição dos cometas e sua relação com o sistema solar.